我出來工作的頭10年，其中一個掙扎是跟老闆出外與不同種類的人吃飯——casual得來又帶點工作成分，公司禮節得來又是天南地北無所不談。究竟人微言輕的我應該表現自己，還是默默品嘗佳餚？
理論上，當眾人皆知我輩分低，只期待我做一個「表面投入」的聽眾和得體的「賓客」：適當時候跟大家笑幾聲，適當時分倒茶甚至點菜，表示自己有所貢獻，做個醒醒目目的小助手，其餘時間大可盡情地享受美酒佳餚。
識諗的，便知道這是辦公室環境以外的一種工作培訓，塑造360度的視野和能力，是老闆出於「入錢落我袋」的好意，除了要領情和感恩，自己也要爭氣，好好從中學習一些真諦。
● 「妹仔陪笑」還是「入錢落袋」？
實際上，自尊心總會作祟。兩三個小時都沒有說話的份兒，自覺沒用，又要做「妹仔」陪笑，斟茶遞水很降格；久不久出句聲刷刷存在感，往往被ignore、打岔；或眾沉默，才發現自己不是失言便是說了一些低質的笑話或爛gag，人家不用給面子陪笑，甚至覺得我出聲都是多餘。
此外，遇上大部分話題都是自己聽不懂的生意經、行業笑話，還有超出我認知能力的人生哲理……大部分時間我都是一知半解，那種空白感、
今年就業市場慘淡，大專院校畢業生找工作是一大挑戰，情况好比2003及2008年般惡劣。究竟多讀一年書，還是出來工作？如果要勉強讀書，倒不如出來工作，或到非疫區遊學gap year。無論決定如何，目標始終以學習為本。
百業蕭條，職位求多於供，任何求職者更要回到基本步──態度是一切。面試過程要顯出你的品格和學習態度，包括學習能力、成長思維（growth mindset)、是否受教。
在不夠1小時的面試傾談裏，僱主須判斷面前的陌生人是否值得機構投資時間和心血；請了不合適的人是正常的，但最怕是易請難送的人。評估一個人的品格和學習態度是一件艱巨任務，因此，僱主會用不同形式和角度的問題，讓面試者有機會呈現真正的人格、對學習的追求、做人處事的基本能力。
僱主知道畢業生是一張白紙，不會奢望有關行業的工作經驗，反正硬技能和專業知識，可以on the job training（邊做邊學），但內在質素和態度須長時間栽培與人生歷練，有機會選擇的話，當然優先挑選心態較佳者，尤其是受教（coachable）的人。
● 普通對談看出真性情
幾年前，我隨便問一個在外國畢業的年輕人：「你主修電影評論，最近看過什麼電影？
過去我經常犯一個毛病，就是把有才幹、有潛質的員工提拔上來，但晉升後發現他們遲遲達不到期望，先感到惆悵、疑惑，屢次指導還未見改善後，便倍感失望、痛心，有種拉牛上樹和恨鐵不成鋼的懊惱。時而責怪自己沒有做好栽培、指導，時而責怪對方不長進、不珍惜機會，於是掉過來又再責怪自己看錯人，浪費心血。
許多管理者經常遇到這種情况，也有類似的內心交戰。各級管理層缺乏人才，機構通常首選內部調升，而管理者看好某些下屬，亦希望提拔他們，豈非各方應當高興？然而，有些人卻不願意被提升，或小看自己，或根本想留在獲取最大滿足感的原位。管理者應鼓勵他們升職，還是任由他們原地踏步？
令我驀然醒覺的是Kim Scott在《徹底坦率》（Radical Candor: Be a Kick-Ass Boss Without Losing Your Humanity）一書中提出，一個健全的團隊需要穩定和成長兩個元素，不能所有人經常謀劃下一個晉升機會，也不能全部人以穩定壓倒創新和成長。團隊裏需要兩類能幹員工共存，她稱之為superstars（超級明星）和rock
曾有工作伙伴渴望我跟他們延續合作項目，我由衷地說：「我需要有一個像婚姻輔導員的人，先幫我和拍檔坐下來解開重重心結，否則我們不能合作下去。」
那位伙伴以為我說笑，講得太誇張。我苦笑解釋，不明白為何拍檔從開始便以對立姿態撩起各種火頭，我倆關係一直處於繃緊狀態，充滿張力甚至進入仇恨階段。我差不多每個月便會找他來一個真情對話（heart-to-heart talk），嘗試找出他有何不滿，大家可如何改善合作模式和化解意見不合時的僵局。然而，他刻意避談這些事情，就算迫不得已坐下來，卻不願打開天窗說亮話，有時大家火爆起來，盡說難聽的話，很難進入理性討論。
是的，職場裏有許多關係像夫妻般愛恨交加，難解亦難纏，臨到一個「離婚」的點上，最渴望有一個婚姻輔導員引導我們溝通，解開心結。否則，每天上班都互相迴避，心事重重，公司瀰漫着怒氣、怨氣和猜忌，旁邊的人都能感受到一種詭異的氣氛。
我找過上司當我們的「婚姻輔導員」，幫忙「拆橋鬆綁」，無論個別與他對談，或三人坐下來談，老闆始終支吾以對，因為他本來就害怕任何形式的 heart-to-heart talk，更不用說以此處理別人的糾紛。
你在公司裏有沒有這樣的同事？多年的「
幾年前，有位阿姐級人馬在一所大公司工作了30 年，因生意減縮而被裁員，兩年都找不到工作。有位認識她多年的老闆（一直是她的客戶）推薦給我，但交談中我認為她吃慣「大茶飯」，不適合我的初創公司。那位老闆很賞識她，聘用她為總經理，幫他由零開始建立一間新公司。
阿姐有時候會給我電話發牢騷，說老闆只緊張賺錢，不理會她的各樣掙扎。我問她有哪方面的創業掙扎，她說來說去都是公司裏沒有茶水女工，她要自攜茶杯及自行清洗。她喋喋不休地訴說老闆沒聘請其他助手「服侍」她，經常為皮毛事和小福利「據理力爭」，也埋怨老闆沒給予明確指引和清晰思路，遂缺乏方向感。她沒有意識要改變自己，幾個月後便怒氣冲冲地離職，老闆亦感到相當無奈。
亂世領袖 靈活變通殺出血路
我當初沒有聘請她，因為我的初創公司需要的是亂世領袖（wartime leader），但她在老字號公司多年經營同一批大客戶，言談之間顯露出頂多是個盛世領袖（peacetime leader）。我曾經聘請過好幾位不能轉變思維的盛世管理者，就算事前給予許多有關轉變自己的心理準備和系統性的coaching，改變始終帶來巨大壓力，有人緊張得每天上班都會胃痛，有人怕「孭鑊」而辭職，有人就像這位阿姐般終日埋怨上司以保護自尊心。
盛世領袖通常出身於有一定成熟和穩定程度的機構，處於擴張時期，